Конструкторы не хотят ни обнадеживать, ни разочаровывать возможных
потребителей автомобиля и стараются никому не показывать опытную машину. Ведь
она может существенно измениться, пока дойдет до конвейера. Еще важнее держать
ее в секрете, если ей суждено остаться в первоначальном виде: характеристика
новой машины не должна попасть в руки представителей других автомобильных фирм,
которые соперничают на внутреннем и международном рынке.
Конкуренты ставят на опытные образцы автомобилей фальшивые марки, эмблемы,
облицовки радиатора, колесные колпаки причудливой формы. Но и вооруженные
современной техникой репортеры-сыщики и многие автомобилисты-любители замечают
имеющиеся в новой, хоть и закамуфлированной, машине части предыдущей модели,
порой сохранившиеся основные размеры и пропорции, отдельные черты "фамильного"
сходства. Подкупленные фирмами фоторепортеры охотятся за испытываемыми машинами
других фирм, нередко используя для этого вертолеты. Рассказывают, что такой
репортер несколько недель дежурил с телекамерой у чердачного окна, из которого
был виден кусочек заводской территории перед экспериментальным цехом фирмы
"Рено". Ведь должны же были когда-нибудь выкатить из цеха новую модель! И ее
выкатили, и она была сфотографирована, и фирма-соперник успела учесть некоторые
важные особенности будущего "рено" при разработке своей модели. Во избежание
подобной утечки фирма "Форд" круглогодично арендует номера одной гостиницы, из
окон которой просматривается участок фордовского испытательного полигона.
Вот почему автомобили с табличкой "испытания" сейчас редко встречаются
на улицах или загородных магистралях. Но это не единственная причина. В течение
десятилетий советские автостроители проводили испытания на дорогах общего
пользования. Движение на шоссе еще не было столь интенсивным, и в ранние
утренние или обеденные часы удавалось, никому не мешая, совершать скоростные
заезды, разгоны и торможения, замеры расхода топлива. Неподалеку всегда
находились и булыжные дороги, а уж проселков и непролазного бездорожья - хоть
отбавляй!
Но поток машин на шоссе с годами становился все более плотным. Ожидания
момента, когда шоссе освободится, вели к потерям времени. Булыжник залили
асфальтом. А число опытных автомобилей не только не сокращалось, но все
возрастало. Так что испытывать их на обычных дорогах было все труднее.
Не достигалась и сравнимость результатов испытаний разных машин из-за
изменений состояния дороги, разницы в режимах движения. Точность секундомеров и
других давнишних приборов перестала удовлетворять испытателей, потребовалось
оборудование самой дороги более совершенной аппаратурой. Над всеми этими
проблемами задумывались еще на заре нашей автомобильной промышленности. В 30-х
годах по дорогам Московской области колесил видавший виды "газик", пассажиры
которого то и дело высаживались, вооружались биноклями, делали снимки,
зарисовки, записи. Они искали участок для устройства автомобильного
испытательного полигона. Он должен быть и уединенным, и равнинным, и холмистым,
и песчаным, и глинистым, а также не слишком ценным для сельского хозяйства и не
слишком отдаленным от мощной электростанции.
маленькие
автомобили