Вряд ли кто-нибудь возьмется сегодня доказывать, что легковой автомобиль -
бесполезное сооружение. В противовес сразу же будут приведены убедительные,
подтвержденные многолетним опытом возражения. В отличие от других транспортных
средств автомобиль может обеспечить доставку, как говорится, от двери до двери.
Вместе с тем он пригоден и для поездок трансконтинентального масштаба. Это
средство транспорта, которое одновременно может быть и личным и общественным,
так как позволяет водителю путешествовать в одиночестве или в компании. А
скорость доставки?! Даже в начале нашего века, когда автомобиль был медлительнее
железнодорожных поездов, путешествие на нем могло дать выигрыш во времени.
Просто потому, что это путешествие без остановок, ожиданий, опозданий и
пересадок.
А сколько радости доставляют богатые географические, исторические,
художественные, житейские, даже политические и экономические впечатления и
сведения, накапливаемые автомобилистом после каждой поездки! Уже одно то, что на
нем можно путешествовать, объясняет и оправдывает массовое распространение
автомобиля. Есть у легковой машины и другие черты, выделяющие ее из прочих видов
транспорта.
Например, она может и сама служить временным жилищем, и может буксировать
прицепной домик на колесах. Благодаря перечисленным достоинствам автомобили
далеко превосходят все прочие виды транспорта, вместе взятые, по объему
перевозок, выраженному в пассажиро-километрах. Вместе с тем подсчитано, что
возможности легковых автомобилен используются не более чем на 10-15 процентов.
Средняя загрузка легкового автомобиля в личном пользовании не превышает двух
человек (включая водителя). Он, по крайней мере, две трети своей дневной жизни
стоит без движения, не говоря уже о ночной; служит человеку всего несколько
часов в сутки - и все-таки иметь собственный автомобиль хотят многие.
В чем дело? Из первой половины XIX века перенесемся в последнюю четверть.
Историк Д. Хэбб (США) утверждает, что ранние автомобили не решали транспортных
проблем. Производство их было штучным, и они были доступны только богачам.
Отсутствие хороших дорог превращало всякую поездку на автомобиле в опасное
приключение. Улицы крупных городов в США представляли собой реки грязи и
дождевой воды. "Безлошадный экипаж" с его тяжелыми механизмами и узкими шинами
погружался в грязь, вместо того чтобы двигаться вперед. Он был всего лишь
игрушкой для состоятельных людей, а никак не предметом всеобщей необходимости.
Но автомобиль сам себе создал рынок сбыта. Он создал потребность, а затем стал
ее удовлетворять.
И в этом сыграли роль разные обстоятельства. Фабриканты добились
удешевления автомобиля. Люди, удовлетворяя свою страсть к путешествиям, стали
покупать больше автомобилей, потребовали дорог, проголосовали за дорожные
налоги. Для экономики автомобиль стал доходной статьей. Для страны -
перспективным средством транспорта. А для человека, который был не только
пассажиром или водителем автомобиля, но и его владельцем, он стал и символом
общественного положения. Вроде английской кареты во времена А. Пушкина. Сосед,
почтальон, рассыльный и полицейский - пусть твой автомобиль скажет им о толщине
твоей чековой книжки. Автомобиль стал визитной карточкой хозяина.